什么是归化球员？
归化球员（natualized player ），简单说就是加入中国国籍并代表中国国家踢球的外国球员的统称。由于历史原因，目前在中国足协注册登记的外籍球员大多都具有两个以上国籍，其中多数还是归化的外国运动员。这些外籍球员在注册时只能选择其中一个国家或地区为报名参赛的身份，称为“报名国籍”。而拥有多个国籍的外籍球员在比赛中选择使用哪个国籍报名参加比赛则由俱乐部或足协决定，称作“参赛国籍”。
目前在中超联赛中服役的多位外援都拥有双重甚至多重国籍，他们在比赛时往往可以根据个人情况选择在外国出生、入籍时选择的国籍参加比赛，也可选择在中国队成立时选择的国籍征战赛场。而在亚洲其他主要国家队中，日本队共有10名归化球员，韩国队则有7名队员通过归化手续获得韩国国籍。 归化球员对于足球水平提升的作用一直争议不断。以日本队的归化球员为例，其中大部分人在加入日本国籍后并未放弃原来的国籍，而是以双国籍的身份为国征战。然而因为归化球员在日文中的翻译多将其标注为 “引入球员”，因此他们也被一些人指责为“伪国足”。而早在2013年辽足就签下了当时具有俄罗斯和加拿大双重国籍的球员隆戈，并以其作为替代者打入了当年的亚冠联赛。
随着近年来中国足球人才的青黄不接，引进归化球员似乎成了解决燃眉之急的唯一办法，而早在2013年就归化成功的李可更是被看作是国足复兴的希望。但归化球员能否真正帮助中国队更上一层楼至今仍难有定论。