什么叫做归化球员？
简单点说，所谓归化球员指的是已经加入中国国籍的外国运动员。他们具备代表中国队参加赛事的条件，但因为血统等原因无法代表其父(母)国参赛。 比如李可、侯永永、艾克森等入籍球星就被称为归化球员。
而相比之下，阿兰、费莱尼这类入籍球员虽然经过了中国足协的审批，拥有了中国国籍，但因其父（母）国仍有实力参加奥运会及世预赛这样的重要赛事，故此类球员不具备代表中国队参加的资格——虽拥有中国国籍，但却不能在大的国际赛场代表中国队参赛。所以阿兰、费莱尼虽然也是归化球员，但却不能称之为“完全归化”，只能算作“半归化”球员。
事实上，真正意义的归化球员是那些像李可一样在出生时就已拥有中国国籍，并且在成长过程中一直在中国生活和学习，从未代表过父（母）国参赛的优秀海外华裔球员。这类球员在归化时一般无需适应期，就可以立刻展现出自己的价值——就像李可在刚刚加盟北京国安时就立马成为了球队的主力后腰并发挥重要作用。
但在现有的足球生态下，这样优质的归化球员其实早已属于奢侈品。目前在国内足坛具有代表性的归化球员李可、侯永永等人，其实都是有着浓郁的中国血统，他们的父（母）方都是地地道道的中国人；而阿兰和费莱尼尽管也获得了中国国籍，但其血统中却流淌着浓厚的异国色彩。