什么叫做体制内的球员？
体制内球员并非一个严谨学术意义上的概念。从字面意思来理解，就是参与足球运动并在体制内就业的球员，但现实中我们更多将这个概念用来指代中国足球职业化后选择留在体制内踢球的少数足球运动员。 这些球员具有以下一些特征：
1、与足协签订工作合同并按照国家劳动法律体系参加社会保险；
2、有固定的工资和福利待遇；
3、在职业联赛中有参赛资格；
4、代表球队出场并有进球等成绩要求。 一些没有加盟职业俱乐部的优秀青训球员也会归所在省的足球协会统一管理，并代表地方队参赛（这种模式类似于日本J联赛的青少年梯队），这些球员也常被视为“体制内的”球员——虽然他们的工资和福利可能并没有像职业球员那样得到保证。
不过这些球员毕竟不是以职业运动员的身份参与竞技足球活动，因此他们不能算是严格意义的职业球员，而只是半职业化或者说是业余足球运动员。