比赛焦虑是什么造成的？
首先，焦虑是一种情绪反应。当你看到一场即将开始的马拉松比赛，你的情绪可能会由一开始的平静，到参加比赛的兴奋，再到面对挑战的恐惧和担忧，以及最后胜利的喜悦——这种情感波动就像坐过山车一样。 这些情感都是正常的，也是你可以预料的。然而有些人在参赛之前会经历一种特别的焦虑，它就是赛前焦虑（race day anxiety）或者叫赛前几夜恐惧症（the jitters）。
这种焦虑通常出现在参赛选手身上，他们可能在几天或数周前就不断告诉自己“不要紧张”“好好训练就能顺利完赛”，但是到了赛前的几个小时甚至几分钟，他们的身体会自己启动防御机制，开始产生紧张、焦虑甚至恐怖的情绪体验——“我是否能够成功完成比赛？” “如果完不成该怎么办？” “万一受伤了怎么办？” 在这些消极的想象当中，参赛选手的身体和心理都可能收到不良影响。比如因为焦虑的影响，参赛选手可能消化不良或者腹泻，睡眠紊乱，全身肌肉酸痛，注意力不集中，甚至无法正确控制自己的呼吸节奏等等。
那么为什么会出现这样的症状呢？这是因为我们的大脑发送了错误的信号给躯体，让它们为比赛提前做好准备。然而，我们可能并不需要这样做。 举个例子：如果你参加10公里跑，在比赛的前几个小时你一直告诉自己“别惊慌！这只不过是一场10公里的慢跑！”但是到了临赛时刻你的内心却不停地提醒自己“我的天啊！这是4300米呀！我怎么能够走完这4300米！” 于是，你的身体接收到这个虚假的信号后便开始自动启动防御机制，开始分泌皮质醇和肾上腺素等激素，从而增强心肌收缩能力，加速脂肪利用，动员骨骼肌中的糖原分解供能，以保证运动时的能量供应。
当然，身体产生的这些变化对完成短期的剧烈运动非常有利。但它也会带来一些不良影响，例如血糖水平降低可能会影响神经系统功能，导致运动员出现头晕、恶心甚至痉挛的现象；而肾上腺素的过量分泌则会抑制胃肠道蠕动，影响消化功能；这些激素还有可能减缓神经传导速度，导致肌肉收缩和舒张变得不协调，最终引起抽筋。 所以，当参赛选手感受到赛前几夜的恐惧时，其实它们的身体已经启动了防御机制，正在为即将到来的比赛做准备。这时，正确的态度是允许并引导身体自然进行这个过程，而不是压制它。只有这样才能减轻焦虑带来的不良生理反应。