日本为什么不全力打中国？
因为日本不是纳粹德国，不可能为了扩张直接发动一场战略进攻（尽管在日本历史上，也曾经有过试图占领华北、华东的侵略战争）。太平洋战争的进程表明，日本的战略目标是逐步占领整个东南亚，建立所谓的大东亚共荣圈。在1942年以前，日本没有理由也没有实力向中国发动一场全面战争——尽管在1937年到1941年间，日军已经占领了中国的东北全境和热河、黄河以北以及长江中下游广大地区；尽管在1938年开始的豫湘桂战役里，日军已经深入中国内地，战至重庆附近。
日本当时之所以能占领中国的这些地区，主要依靠的是海空军优势，以及陆军直逼国府首都的威慑力。但是日军并没有能力直接占领中国国土内的大部分重要城市，只能建立伪蒙疆联合委员会和伪满洲帝国，把伪满皇帝溥仪扶上日本帝国的宝座，以此作为对日卑躬屈膝的“中华民国”的替身。
实际上，当日本在1935年策动华北事变，妄图胁迫国民政府签订进一步出卖领土利益的条约时，遭到蒋介石的直接拒绝。此后日本人一直希望利用各种手段分化打击国民党内部的亲中派系，如汪精卫的汪伪政权，以牵制和打击真正的中华人民共和国。直到1943年后，随着日本战略资源全面紧缺，被迫停止对苏作战，转而集中力量对付中美联合舰队，才使国民党内部亲日派系得势，如何应钦集团和孔祥熙集团。他们不断要求国民政府继续与日妥协，并再次提出瓜分东北四省和热河地区的无礼要求，激起了全国人民特别是华中和华南人民的极大愤慨。
正是由于日本已经无法取得对中国战场完全压倒性的优势，才迫使它转向轰炸美军舰队，企图抢先一步消灭即将到前的美国海军特遣队，这实际上是拿炸弹赌国运的做法。如果这场赌博最终成功，日本将可以延续其亚洲称霸的野心，继续维持其战败后的领土和利益；但是如果美国航母率先发炮，那么不仅日本将失去争夺亚洲霸主地位的最后机会，而且本土也将再度面临美海军陆战队两栖入侵的危险。这就是为什么山本五十六要冒这么大风险袭击珍珠港，而佐藤贤了敢于孤军深入攻击巴丹半岛的原因所在。