世界杯有没有豪门盛宴？
2014年的夏天，对于绝大多数中国球迷来说，是一个充满血泪的难忘的记忆。 里皮执教的国足，在经历了东亚四强赛上的颓废后，终于在世界杯预选赛中扬眉吐气了一回，1-0战胜伊拉克，3-1战胜伊朗，5-1大胜叙利亚，10战9胜1平，以积分和净胜球优势力压伊朗队取得小组第一，顺利晋级2014年巴西世界杯决赛阶段的比赛。
这当然是中国足球漫长黑暗历史中，少有的几颗星星之一——当然，国足在2008年北京奥运会上的表现也要好过多，至少那帮球员当时是真的想赢球。 而这一年，另一支中国球队却正在一步步走向自己的巅峰。 广州恒大淘宝俱乐部创建于2012年6月，由恒大集团出资组建，并在同年7月份登陆香港联交所上市，成为中国第一家海外上市的足球队。
虽然成立时间不长，但恒大的目标从一开始就高屋建瓴——聘请意大利著名球星、2006年世界足球先生、曾效力于国际米兰和皇马的主教练穆里奇·法切蒂担任主教练，高薪聘请前西班牙国脚、被誉为“白色王子”的赫尔南多·塞纳担任体能教练。同时，引进了埃尔克森、穆里奇的弟弟迈亚尔，以及桑尼克、斯内德等多名实力强劲的外援，组建了“中超帝国”。
联赛初期由于人员更替，阵容还没完全磨合，因此战绩并不理想，但随着赛季的进行，球队越打越好，最终提前三轮夺冠，实现了中超连续四个赛季的冠军霸业。 在足协杯的决赛中，恒大队与杭州绿城1比1踢成平局，凭借客场进球多的优势夺得冠军，实现了赛季的双冠王。而到了下个赛季，更是轻轻松松横扫中超，蝉联冠军。
就在国足在西亚征战世预赛期间，恒大队还参加了位于澳大利亚的新赛季联赛，并一举夺得联赛冠军，成为第一个在海外顶级联赛夺冠的中国球队！ 2014年底，恒大队远赴马德里进行冬季集训，并有意邀请伊布加入球队，但由于种种原因，这次合作并没有达成。