足球最早叫什么？
古代足球又称鞠，是我国的一种古老的体育活动。据《史记·苏秦列传》记载，战国时燕国盛兴“蹴鞠”游戏：齐宣王令康乐公孙策奉钱三万求千里马，终不得而以马四匹易之；汉武帝亦好之，且曾令太仆养狮。可见在两千年前这种运动已得到统治者的赏识和提倡了。
关于鞠的起源有多种说法，一说是黄帝所造，另一说是由春秋时期齐国人由打球游戏演变而来。汉唐时期十分盛行，宋代更发展到高难度、技巧性的玩法。《宋书 礼乐志》：“蹴鞠兮操两引，踏绳践索兮左右驰突；夹岸莫敢违兮争掷轻重。”当时设有“鞠域”，分前后场，有球门，双方各派十二名队员比赛，还规定犯规和罚球办法。北宋末年，民间出现了一种新式的踢法——斗鸡足球(图1)，即两人各以脚背顶住球互相对抗，哪一方先踢落则为输。
明代刘侗、于奕正的《帝京景物略》中记有北京的“冲秋千”“踢球”活动：元宵前后凡官民自十余岁及百岁者皆登楼蹋球。日暮，游人聚观，环千余级，球过其上，人触不跌。又如清初顾禄著之《清嘉录》卷八“打春”一条记苏州地区每逢立春之日，人们便聚集在文庙前，观看僧人“蹴鞠”(图2)为戏。这些记录都说明我国古代的足球活动有着相当广泛的基础。
现代足球起源于英国，据说是在15世纪后叶，从法国传入英国，那时足球是用脚来踢的.但那时候足球运动的许多规则已经形成并逐渐开始完善。到19世纪初，足球运动在欧洲和大洋洲颇为流行，但在亚洲和美洲，足球仍属禁地。
十九世纪中期，运动员在场上只有任意踢球权，一场比赛时间较长而且没有固定人数限制，场面混乱无序。为了改变这一局面，英国人制定了《剑桥规则》，此即为现代足球运动发展的起点。 随后， 由于对足球运动兴趣的增加， 人们对足球竞赛规则进行了一系列改进： 在比赛中允许用脚射门， 增设守门员位置等; 最典型的是1848年，英格兰成立了世界上第一个职业足球俱乐部—伦敦威斯尼俱乐部 (West of England AFC)，
从此开始了正规的职业化道路。同年也成立了世界第一个业余足球协会-英国足球总会 (The Football Association)， 对足球赛的场地设施以及比赛规则作出明确规定，同时制定和颁布了第一部正式的足球竞赛规则。自此以后，足球运动在全世界得到了飞速的发展 ， 并在世界各地广泛开展起来。