火箭做了十几年中国主队？
其实火箭早在姚明来火箭前，就已经开始了在中国的推广活动，比如97年，火箭队就参加了中美篮球全明星对抗赛，当时的成员包括奥拉朱旺以及马克-麦克格雷迪（不是特雷西-麦克格雷迪），火箭最终以110-93击败了中国明星队。那次来华，火箭队还游览了长城和故宫，甚至还去了鸟巢（那时候是工地上）。
火箭队97年来华，其实还是看上了中国市场。当时火箭名震联盟，加上他们有姚明的前辈穆托姆博，而穆大叔当时还很喜欢打大屁股，因此火箭也算是有一定市场基础。
但火箭的中国营销，真正走上正轨，还是要算98年的姚明的“大眼睛”第一次走进火箭主场，为火箭拉拉队加油。虽然当年姚明只有15岁，而且第一次见到NBA球星，紧张的连话都说不清楚，但火箭还是通过这次活动加深了和姚明的关系。后来姚明去了美国打球，多次担任火箭的啦啦队长。
当时火箭也多次通过姚明造势，比如2000年，火箭邀请17岁的姚明来看全明星周末，当时还安排了姚明和奥拉朱旺谈心得，NBA官方和电视进行了全程直播。
当然火箭的真正营销利器，还是来自一个名叫亚历山大的小兄弟。2002年，亚历山大掏了三亿买下了当时烂的要死的火箭。当时火箭不仅战绩差，还是一支小球市，而亚历山大的主要资产之一就是在休斯敦和中国的石油和天然气管道。从那以后，火箭开始了和中国全面接触。
2002年亚历山大刚刚上任，就把中国之旅列为火箭季前赛的候选，但当时NBA不批准，认为中国市场还不足以支撑火箭的季前赛。不过2003年火箭还是去了日本和韩国打了季前赛，但2004年他们再度提出中国行，还是被NBA否定。
但亚历山大一直在努力，最终他承诺只要NBA批准中国行，他就拿出300万美元作为NBA的收入，以及比赛转播给央视付费，最终亚历山大获得了批准。2004年，火箭在亚历山大的帮助下，踏上了中国之旅。在当年姚明还没有成为MVP，还没有带着火箭打入西部半决赛的时候，在当年姚麦组合还刚刚起步，没有带来休斯顿狂欢的时候，亚历山大就已经在为中国推广火箭了。04年中国行是亚历山大的壮举，也是中国火箭球迷美好的记忆。当时姚明和麦迪还很年轻，两人和中国球迷热情互动，麦迪还特意去天安门广场照相，而那一年是火箭最后一次和魔术在中国打季前赛，我们也许再也看不到了。
当时姚麦在上海胡桃里玩了一把乐队，姚紫荆弹吉他，麦哥吹口琴，麦哥那一口琴，现在还是不少火箭球迷的美好记忆。当年火箭访华，连队内一些角色球员的名字都家喻户晓，巴里·琼斯、波塔彭科……他们的名字现在还能脱口而出。
后来姚明在08年因伤休战，火箭访华被中断，但麦迪还带病参加了09年的中国赛，而在12年，哈登在加盟火箭第一年就来到中国，而且连续三年造访中国。当然，火箭不仅每年组织球星访华（除了16年外），每年的中国行，他们还特地组织休城的中国留学生互动，让这些小留学生和球星一起打乒乓球，一起用餐、一起训练，一起参观巴克莱中心。对于这些留学生来说，这样的经历是终身难忘的。