1926年，日本以“自旋球”为题材拍摄了动画《乒乓球》（トープ），这是世界上最早的乒乓球运动相关动画。 《乒乓球》于1926年5月1日上映，全片长10分钟；在片中出现了代表乒乓球的符号“TOP”、以及现在的乒乓球比赛场地——室内羽毛球场。除了球场形状是圆形而非现在的人工椭圆场地外，球员服装和现在相仿，男选手留长发，女选手穿裙装；球拍形状类似于现代的羽毛球拍，但稍短。双方采用单打形式，各发7分，每得一分换发一次球。规则规定每局至少双方各失1分才算有效，否则加赛；还规定了单杆最高得分15分。
在影片上映两个月后，由上海南洋中学和南洋公益俱乐部组成的“南翔球队”前往南京参加中国首次乒乓球公开赛；此次赛事共有来自上海、南京等地的4支球队10余名运动员参赛。虽然历史文献中并未收录本次比赛详细成绩，但可推测出此次比赛的竞赛水平较高，因为两年后首届西太平洋乒乓球锦标赛中，中国队仅派出一队赴台湾参赛。
巢瑜晨优质答主乒乓球起源于英国。19世纪末，欧洲盛行 tennis（英国式网球）。但由于受到场地及气候的限制，英国一些大学生便在室内饭桌进行一种“桌上 tennis ”的游戏。因为空气阻力使撞击桌面后回弹的空心球旋转更甚于空心球在地面上的反弹而得名。
乒乓球台采用的是绿色或蓝色的台面，而桌子的周围是白色的。此外还必须有颗粒状的表面，以使球具有上下翻腾和旋转的作用。桌长2.74米， 宽1.525米，离地面高0.76米。网高6厘米，从球台两端外各延伸15.25厘米。
乒乓球运动由网球运动派生而来，19世纪末开始在英国流行。在距伦敦北一小时车程的埃塞克斯有一座名叫彭思布洛的小镇，那里有座建于19世纪末的“威伯利旅馆”。这是一家老式的乡间旅店，有幽静的花园，古雅的建筑。当年，许多社会名流和演艺人士经常光顾这里。由于受到天气和场地的限制，他们在非季节性体育项目的间歇期间在旅馆的餐厅里就玩起一种新的消遣项目，把餐桌当球台，把羊皮纸卷成球拍，用当时流行的网球场地中间的标准球网，用一种特制的小皮球打来打去。据说，当小皮球打在球拍上时会发出“ping pong”的声响，人们就给这种新式的娱乐游戏起了一个“ping pong”的名字。也有的人说是这个名称来之于网球运动。1890年，曾有位英国人把一种用中间隔有弹性网子的长方形球台拿到美国，并制定了相应的规则，这就是最早的乒乓球诞生的雏形。因此，英国可以说是这项运动的发源地。
乒乓球运动的历史虽然不长，可是发展速度之快和其他运动相比是少有的。其主要原因为：
一、这个运动所需场地不大，投资不多，城市和乡村都能开展。
二、器材轻便，易于携带，比赛容易进行。
三、在任何气候环境条件下都可以开展。
四、既可以从事娱乐健身，也能够训练成为竞技运动。既适合少年，也适合成年人，老年人都能进行。乒乓球运动有其他运动项目无可比拟的优越性。
