1980年莫斯科奥运会，中国队2-3惜败日本队，自此开启漫长的输球之旅—— 决赛阶段连续负于韩国、巴西、阿根廷； 预选赛生死战不敌伊拉克，总比分0：4遗憾出局。 那支球队的队长是马佐托，中后卫有沈祥福、范志，后腰是李树斌和孙伟，前腰是刘健，左右边锋分别是王鹏和李华莱，前锋线由胡志军领衔。
这支队伍在场上场下都有着鲜明的时代特征，比如作风顽强耐力好，面对强大的韩国队在场上竟然没有落后一球，直到加时赛最后一刻才遗憾落败；比如战术打法比较陈旧，后场组织以倒脚防守为主，进攻的时候只能依靠球员的个人能力寻求突破；再比如人才济济，但是整体实力平平，很多球员都在国内足坛很有名气，但是在国际大赛场上贡献不出来，除了两粒进球之外再也没有像样的攻击手段…… 而今的中国队已经没有什么可以失去的了，所以也没什么可再害怕的了！输阿根廷算输，输日本也算输，总之就一句话——输球不可怕，可怕的是不知道输了该怎么去改变！
澹台俊芙优质答主中国队在历史上只夺取过一次亚洲杯冠军，其余三届获得亚军。亚洲杯战绩最好的一年是1988年在本土作战，夺得亚军，那一年国足在小组赛中曾经5：1大胜科威特，1/4决赛2：0战胜新加坡，半决赛3：0力克伊朗，最终只在最后的决赛中1：2遗憾落败给了沙特，屈居亚军。
1989年的世界杯预选赛，中国国家队获得了出人意料的好成绩。他们在小组赛中3：0伊拉克、5：1新加坡、4：2中国香港，三战全胜打进12球且一球未失，顺利杀进了第二阶段的比赛。第二阶段的比赛对手很强，分别要和伊朗、阿联酋和卡塔尔进行对抗，中国队最后虽然未能出线，但是依然以1胜2平3负的战绩拿到了9个积分，只比4胜2负的伊朗队少了1分，比2胜2平2负的阿联酋多1分，领先同为1胜2平3负的卡塔尔1个净胜球，惊险拿到第二名，这个成绩相当不错。
而中国队在89年世预赛后，就开始走下坡路，虽然92年奥运会预选赛和93年贺岁杯曾有过短暂的反弹，曾经取得过11连胜的辉煌成绩，其中包括战胜韩国伊朗等强队，但是在1994年世界杯预选赛和1996年、1998年、2000年的三届亚洲杯开始走向全面的低迷，在此期间，曾经出现了5连败、8轮仅积2分等尴尬的记录，彻底沦为了鱼腩球队，在亚洲足坛不再具备任何的竞争力可言
最近一段时间，中国队的成绩有所回升，在2004年本土作战的亚洲杯中历史性杀进了四强，2008年打进世预赛小组赛决赛，2010年又在高洪波的率领下取得了三连胜，获得三战全胜积9分的最好成绩打进2011年卡塔尔亚洲杯，中国队也开始重回强队的行列。
